Het begon met iets ogenschijnlijk onschuldigs: een phishing‑mail. Iets waar je misschien niet meteen achter zit, maar juist dat geeft het verraderlijke van deze aanval weer. Op 8 september 2025 werden maar liefst 18 tot 27 populaire npm‑packages – waaronder chalk, debug en andere essentiële tools – gecompromitteerd nadat de hacker een maintainer via een nep‑mail wist te verleiden tot het resetten van zijn 2FA. De gevolgen? Malafide code werd ingebracht, gericht op het stelen van cryptocurrency‑transacties in browsers.
Deze pakketten waren goed voor 2 miljard downloads per week, waardoor de impact ongekend groot is. De schaal maakt dit mogelijk tot een van de grootste software‑supply‑chain‑aanvallen tot nu toe, en laat zien hoe kwetsbaar de fundamenten van onze digitale infrastructuur zijn.
Het risico van supply‑chain‑aanvallen: veel meer dan je vermoedt
Het probleem is niet alleen de directe impact — het is het impliciete vertrouwen dat we stellen in open‑source dependencies:
- Wijdverspreide infectie: Bij zulke populaire packages is de kans groot dat ze ingebakken zitten in talloze projecten — van kleine scripts tot bedrijfskritische applicaties. De malware verspreidt zich dus als zand in een uurwerk.
- Stille diefstal: Omdat de code draait binnen legitieme dependencies, kunnen de aanvallen onopgemerkt blijven — totdat het te laat is.
- Ketenreactie: Eén kwetsbaarheid in een dependency kan doorsijpelen via downstream‑dependencies en tooling, waardoor het probleem zich exponentieel (en stilletjes) verspreidt.
Kortom: developers, teams en organisaties worden kwetsbaar vanaf het moment dat ze vertrouwen op npm‑packages — en vooral bij tools die zo wijdverspreid zijn als deze.
Waarom dit incident extra wringt
- Menselijke factor als zwakke schakel: Een goed gepersonaliseerde phishing‑mail was voldoende om toegang te krijgen tot cruciale publishing‑rechten.
- Gebrek aan voldoende safeguards: Ondanks 2FA, SBOMs en andere veiligheidsmaatregelen, bleek de keten nog altijd fragiel.
- De massale impact: Twee miljard downloads per week maakt dit niet zomaar een incident — dit is een systeemrisico, een wake‑up call.
De impact is te overzien, voor nu…
Er is een zucht van verlichting mogelijk, in dit specifieke geval lijkt het te gaan om crypto‑stealers, gericht op het stelen van crypto. Dat is natuurlijk verwerpelijk, maar wel een afgebakend type aanval en niet per se het begin van een ramp zoals RCE (remote code execution) of wijdverspreide datadiefstal.
Conclusie
Supply‑chain‑aanvallen zijn het stille gevaar: verborgen, verknipt in vertrouwen, wijdverspreid en potentieel schadelijk. Dit recente npm‑incident laat duidelijk zien dat zelfs de meest onopvallende toolkits een risico kunnen vormen. Maar door het type aanval te beperken tot een gespecialiseerde cryptostealer, valt de ramp – voor nu – nog mee. Toch: laten we dit gebruiken als wake‑up call om nog harder te bouwen aan weerbaarheid, verificatie en waakzaamheid.